中國的影戲，從萌發，成長，到現在已有兩千多年的歷史了。在這漫長的歷史長河中，產生過許許多多優美動人的傳說……
傳說雄才大略的漢武帝劉徹，思念過早亡故的愛妃李夫人，曾令天下最有名的丹青國手為夫人畫了寫真畫像，高掛在自己經常行幸的甘泉宮中，時時對畫思人。但這仍不能使漢武帝心滿意足，反而使他對李夫人的思念愈來愈深，以至茶飯不思，精神恍惚。他便向供養在宮中的方士少翁降旨道：“務必把夫人之魂魄招來，讓朕一睹為快。如能做到，朕將加封卿為國師，否則將以欺君之罪問斬不赦！”方士少翁接旨后驚慌不已，他自知憑著燒符念咒的那一套是不行了，唯一能救自己的便是把李夫人的身影招來，至于魂魄，那只是虛無縹緲的東西。少翁不愧是位久經風險的方士，他從一次月夜行路，自己身影嚇壞自己的事，想出了一個以假亂真的招幾來。在一張大的羊皮上，把李夫人的畫像臨摹上色，再雕刻鏤空，制作出一幅維妙維肖的彩雕皮像。另外又特制出了一盞明月形亮燈，然后在帷帳后表演李夫人的動作。漢武帝看后，又驚又喜，不禁更加悲傷思念，不由得吟詩道：“是邪非邪，立而望之，偏何姍姍其來遲！”武帝又命樂人為自己的詩譜上曲，反復地演唱，來寄托對愛妃的眷戀之情。
后來，方士少翁的后人流落民間，為了糊口，便將自己先祖創造的皮雕技藝不斷提高，制成了有臺詞，有情節，有音樂，有歌舞的皮影戲，到處設帳演出，使皮影戲留傳到民間。
